ユカルは、刈り取りの終わったエリアを、しばらく眺めていたが、やがて歩き回って、岸辺をチェックし始めた。ユカルはコジローを振り返って言った。 「ねえ、コジローさん。このあたりは、斜めにえぐれてて、滑り落ちやすそうだから、柵か何かを立てといたほうがいいんじゃない？」 「まいった、ユカルさん。おれもそう考えて、木と針金を用意してあるんだ。」 「自分ひとりでやろうと思ってたのね。」 「ま、俺が勝手に始めたことだから。」 「いまや、ここは私の作業エリアでもあるのよ。私にも権利はあるでしょ。」 「いや、権利って言うか．．．大丈夫かい、ユカルさん。」 「何が、どう大丈夫かって？私はお嬢様じゃないのよ。肉体労働者なんだから。全然大丈夫。」 「しかたがない。じゃあ、午後もお手伝い願いますか。」 「よくってよ。では、お昼を食べてから、ここで。」 |
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どこから持ってきたのか、コジローは大きな木槌を持っていた。 「いったい、どうしたの、それ。」 「おばあの店で借りてきた。」 「おばあの店って。」 ユカルは野原の向こうを指差した。コジローは頷いた。 「あそこで、杭と針金を買ったら、貸してくれた。」 「杭と針金なんて、よく置いてたわね。」 「ここみたいな所が、けっこうあるから、ニーズはあるんだろ。そういえば、帰ってくるとき、振り向いたら、男の子が女の子に引っぱられるようにして歩いてたな。男の子は、麦藁帽子をかぶってたっけ。」 「そう言えば、アイスキャンデーがおいてあるのよ、あの店。まだ春も浅いのに。」 「ちょっと変わってるよな、あの店。」 「でも、けっこういいおばちゃんだったわ。」 「そうだな。これも貸してくれたし。」 コジローは木槌を持ち上げてみせた。 「じゃあ、始めましょう。」 コジローとユカルは、二人で協議して、杭を打つ位置を決めた。ユカルが押さえて、コジローが打ち込む。地面は、枯れ草が長年積もってできているので、けっこう深くまで打ち込まないと、杭が揺れてしまう。１０本ほど、打ち込んだところで、今度はユカルが打つことにした。コジローは危ぶんでいたが、ユカルの腰の座った打ち込みを見て、文句を言うのをやめ、持ち手に専念した。 「そろそろ変わろうか？」 コジローの声に、ユカルは顔をあげ、コジローを見た。ユカルは、コジローの目を、まっすぐに覗き込んでしまった。ユカルは途端にバランスを崩し、足を滑らせた。幸い、川には落ちなかったが、けっこうショックを受けた。舌打ちをしながら登ろうとするユカルに、コジローが手を差し伸べた。ユカルは、何気なく、その手を取り、電流に打たれた。コジローを見上げたまま動かないユカルに、コジローは首を傾げた。力を入れて引き上げると、ユカルはぺたんと地面に座ってしまった。ユカルは、下を見たまま、言った。 「あのさ、コジローさん。決まっている相手っているの。」 「決まっている相手？」 「その、さ、一緒にいたい、って言うような人。」 「．．．」 返事がないので、不審に思ったユカルは顔をあげた。逆光気味だったが、その表情は見えた。暗い、穴の底を覗き込んだようだった。この瞬間、コジローは冥界にいたのだ。ユカルは、コジローを通して、その風景を見てしまったのだ。ユカルは、コジローが尋常ではない精神状態になっていることがわかった。そう、ちょうど、初めて出会った、あの時のコジロー。しかし、ユカルも、それで引いてしまうような性質でもなかった。 「コジロー？コジローさん？」 「．．．なんでもない。」 コジローの声は、遠いところから響いてくるような、歯軋りのような、錆び付いた歯車が回るような音だった。まだ帰って来ていない。ユカルは、立ち上がり、コジローの唇を吸った。 |