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「なんかよう、きょうみたいな日は落ち着かなくってなあ。」 コジローは壁に寄りかかり、片膝を立て、膝の上に両手を重ねている。大野の声を聞きながら、暗い間接照明の中で、あらぬかたを眺めている。 「こういうのは、俺だけじゃないんだろうなあ。」 コジローは、大野に目を向けた。 「何か、来そうだってことか？」 「やあ、そこまでは言わんが、何事も慎重になるに越したことはないっちゅうか、まあ、そういうこった。」 「なんであんたが、こんなに真田さんに信頼されているのかわかってきたな。」 「はて、なんのことやら。ま、何かあったら、それなりによろしくな。」 コジローは口の端で微笑んだ。大野もそれきり黙っている。ふと、コジローが顔をあげた。 「なにか、来たな。」 「なに？」大野は腰を浮かす。 「冗談、なんて言うたら許さんぞ。」 「裏の方かな。まだわからん。とりあえず、ボスのところへ行け。」 「わかった。」くだくだ言わずに行動するところが頼もしい。コジローは裏に向かって見ることにした。 |
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千春は震えていた。目の前に拳銃を突きつけられ、もう一人に手足を縛られているのだ。すでに口にはさるぐつわを噛まされている。 「静かにしとけや。静かにしとけば、これ以上のことはせん。」 拳銃を構えている男は声を抑えて言った。千春は慌ててうなづいた。何人いるのだろう。１０人くらいの男が入り込んできたようだ。千春の手足を縛った男は、縛り終わるとにやりと笑い、千春のスカートを捲り上げた。 「...！」 千春の目に恐怖が走る。千春の身体に手を伸ばそうとした男に、拳銃を持った男がいらだったように言った。 「いいかげんにしとけ。何しに来たと思ってんだ。」 「ああ、わかったよ。」スカートを捲り上げ、下着を剥き出しにした男は、千春の尻を撫でまわし、名残惜しそうに立ち上がった。拳銃を持った男が、入ってきた全員に向かって言った。 「表の連中が動いて、騒ぎが始まったら、こっちが真田んとこに突っ込む。間違いなく、真田は殺れよ。」 「おりゃあ、大野をやりてえ。あいつには恨みがあるんで。」 「好きにしろ。だがな、ぜんぶ真田をとった後だ。わかってんだろうな。」 同意の声があがった。 「よし。じゃあ、このまま待つ。そんなに待たないはずだ。」 「その間、この姉ちゃんを可愛がってちゃだめかい？」 「ばかやろう。一秒遅れりゃこっちの命取りだ。やめとけ。」 千春は恐怖に震えていた。やっぱり、お給料がよくても、こんな家に勤めちゃいけない。もし、生きて帰れたら、絶対にやめてやると思っていた。そう思いながら、千春は男たちの数を数えていた。６人。ということは、どこかに何人か行っているのか。 「真田は自分の部屋にいるはずだ。打合せどおり...」 ここまで言ったところで、男は言葉を止め、拳銃を持った手を見た。手の甲に棒のようなものが生えている。男は手を返し、掌のほうを見る。 「つ、突き抜けてる」男は拳銃を取り落とした。 「びびってんじゃねえ。」 吹き抜ける風のように、コジローが飛び込んできた。銃を流しの下に蹴りこみ、身体を返したと見る間に、二人の男がのけぞっていた。慌てて拳銃を向ける別の男の手に、またナイフが刺さる。 「こなくそっ！」掌を貫通したナイフの痛みをこらえ、左手で引き金をしぼろうとする男の手に、大根が飛び、銃がはじかれる。一人を蹴り飛ばして、近づいたコジローは、銃をつかみ、男の頭を殴る。振り向きざまにナイフを飛ばし、もう一人の男の掌を壁に縫い付ける。構えかけていた拳銃を落とし、男は縫い付けられた左手に右手を伸ばす。 「まったく、ナイフが貫通しても向かってきた、このおやじくらいの根性を見せてくれよ。」 コジローはしゃべりながら近づき、男の腹に銃把をぶち込む。倒れこむ男の掌からナイフを引き抜き、銃を拾い、流しの下に投げ込んだ。とりあえず、へやの中で動いているのはコジローしかいない。コジローは千春を見つけ、急ぎ足で近寄った。 「大丈夫か、おばさん。」 千春の目に恐怖の表情が浮かんだ。コジローが振り向くと、スキンヘッドの男が引きつったように笑いながら、コジローに狙いをつけていた。コジローが千春をかばうようにかぶさったが、銃声はしない。コジローが振り向くと、スキンヘッドの男が崩れ落ちてゆくところだった。その後ろから、見知った顔が現れた。 「大丈夫っすか。大野さんに言われて来ました。」 「堀口さん。助かったよ。」 堀口は回りを見回して、言った。 「いや、すげえな。ぜんぶコジローさんが？」 「とりあえず、動けないようにしてある。後を頼めるか。」 「縛ってでもおきますか。」 「頼む。」 コジローは千春のスカートを直し、抱き起こして、さるぐつわを外した。 「まだ、２−３人、外に。」千春は息をするのももどかしく、言った。コジローの眉がぴくりと動いた。 「さんきゅ。」 コジローは千春の手足の縛めをナイフですばやく切り、壁によりかからせて、勝手口に向かった。外の様子をうかがい、音のしないように開けて、するりと出て行った。千春は起き上がり、母屋の方に逃げようかと思ったが、コジローのことが気になり、けっきょく勝手口のほうに向かった。こわごわと覗こうとする千春の前に、コジローがあらわれた。 「こら、そんなとこで覗いてたら危ないぞ。」 「大丈夫かと思って。」 「心配してくれたのか。ありがとうよ、おばちゃん。」 「千春。」 「ああ、ごめん。千春さん。とりあえず、裏にはもう誰もいない。今のうちに出て行ったほうがいい。」 「あ、さっきの男が言ってたんだけど、表の連中が動いてから、真田さんを狙うって。」 「陽動か。ありがとう、千春さん。だったらなおさら、今のうちに出ていきな。」 「...大丈夫？」 「おれは大丈夫。さあ、急いで。裏口まではエスコートしてくから。」 コジローに手を引かれ、千春は裏口への道を急いだ。コジローが裏のドアから外を窺い、千春を送り出す。戻ろうとするコジローの手を、千春はつかんだ。 「？」 「気をつけて...」 「さんきゅ、千春さん。」 コジローはニッと笑って言い、屋敷の中に消えていった。千春はあたりの気配に怯えながら、とりあえず、屋敷から離れた。真田さんがかんかんに怒るだろうから、警察には行けないし、とりあえずの行先に困った千春は、駅に行ってみることにした。小走りで駅に向かいながら、別れ際のコジローの笑顔を思い出した。こんな物騒なお屋敷なんて、お手伝いさんの来手があるわけないし、もうしばらく勤めてあげるのもいいかな、などと千春は思っていた。 |