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久美は視線を合わせないまま、言った。
「そうなんだよ。中学生って、やっぱり世界が狭いから。ほとんど幼稚園から中学校まで、同じメンバーで過ごしているから、途中で入ってくる異物には、特別の関心が集まってしまうのさ。だから、転入生は珍しいし、その転入生が変わったことをしていれば、みんなはひそひそばなしのネタが出来て、大喜びで噂にするのさ」
「久美。わたし、今日のあなた、あんまり好きじゃない。思ってても、そんな言い方はしちゃだめよ。私の味方づらして、誰を敵に回したがってるのよ」
久美は顔をあげた。ルカの目を正面から見て、少したじろいだ。
「わたし、別に...」
「何言ってんの。伊達に流浪生活はしてないわよ。久美はけっこう、いろんなことを飛び越えているんだと思ってたけど、やっぱり、中学生だもんね。でも、愚痴仲間を作るつもりならやめて。わたし、そういうの嫌いだから。久美、あんたは愚痴なんか言ってる間に、やることがいっぱいあるでしょ。もったいないわよ、そんなの」
久美はしばらくルカの目を見つめていたが、不意に頬を赤くして下を向いた。
「ごめん」
「いいのよ。愚痴を言いたいと思えるほど、信頼されてうれしいわ。でも、あなたの時間は愚痴や噂で埋めるにはもったいないわよ。私の今の問題が片付いたら、なんかしましょ。とりあえず、今はあなたしか頼る人がいないんだから、わたしの問題解決を手伝って」
久美は顔をあげてルカを見た。
「やっぱり、７年っていう時間は大したもんだね。あんたがこんなに立派になってるなんて思わなかった。ごめんよ。ちょっと気弱になってたんだ。理解されないってのは、なかなかつらいんで」
「よし、よし。久美は理解される必要なんてないの。もっとふっ飛ばしていいのよ。そうすりゃ、気弱になってる暇なんてなくなっちゃうから...っと、ここで話を戻そう。と、言うわけなのよ」
「なるほど。変質者と間違われるほど、町を徘徊したのに、未だに取っ掛かりもつかめないというわけなのだね」
「ねえ、ことばに悪意のかけらを感じるんだけど、気のせいかしら」
「気のせい、気のせい。となると、今の時点ではっきりしているのは、不思議な気持ちを、この町に来てから初めて感じたという点と、町の風景を見ただけではその気持ちの出所をつかめなかった、ということだけか」
「そうね」
「じゃあ、前提条件を並べてみよう。
ひとつ、この町に、ルカの気持ちを揺らすものがある。
ひとつ、それはいやなことではなさそうである。
ひとつ、町の風景では、心の琴線に引っかかるものはない、と」
「うんうん」
「この前提から考えられることは、どんなことがあるか、だね」
「不思議な気持ち自体が、思い込み､または勘違いだった場合」
「ありうるけど、違うんじゃない？そんなあやふやなものだったら、もっと早くあきらめがつくはずよ。何ヶ月も気持ちをひっぱってるんだったら、もう強迫観念に近いくらい、根を下ろしてるってことでしょ」
「なんだか怖いな...」
「いやなことじゃなさそうなんでしょ」
「うん。でも、そんなに自分を引っ張ってるものがあるなんて、いいことでも怖い感じがする」
「ああ...それは、そうね。幸か不幸か、私にはそんなものはないし。あったら怖いかもしれない。どうする？わかっても怖いかもしれないわよ？」
「わかって怖いのと、わからないで怖いのは、中身がぜんぜん違うから。わからないままにするのは、絶対いや」
「りょーかい。じゃあ、次に、ルカの心の奥に入り込んで見ることにしましょう」
「なに、それ。うさんくさーい」
「身体を張って歩き回ってだめだったんでしょ。次は、ルカの心を張ってもらうのよ」
「んー、わかんない。どうするの？」
「私が言葉をあげていくの。その中で引っかかる言葉があったら、それをとっておいて、眺めて見るの」
「何か、占いっぽい。タロット占いみたいな感じね」
「占いは信じないの、私は。根拠が信用できなくて。どうしても判断に困る時だけ､動き出すトリガーとして使うことはあるけど。今回やろうとしているのは、あくまで、ルカも忘れていることを、表に引っ張り出すための手段の一つだから。これもだめなら、また別のやり方を試して見るわ」
「ふーん。わかった。やってみましょ」
久美は、紙を出して、メモをする準備をした。細いシャーペン。いいな、あれ。後で久美にどこで買ったか聞こう。
「目をつぶって」
ルカはくすくす笑いながら言った。
「やらしいことしないでよ」とたんにわき腹に久美の手を感じた。
「どーせ、そーゆーふーに思われているのなら−！」くすぐってくる手を避けながら、ルカも相手をくすぐりまくった。
「やめてー、やめー！」しばし、狂乱。ようやく、体が離れ、ぜーぜー息を吐きながら、久美とルカはにらみ合った。手が鉤爪のようになって、動いている。
「話が進まない。この遊びは別の機会にしよう」久美は服の乱れを直しながら言った。
「私はもうしなくても、まったくかまわないんだけど」ぶつぶつ言いながら、ルカはほつれた髪を直した。
「目をつぶって」今度は有無を言わせない口調で、久美が言った。
「はいはい」
「はいは一回」
「お約束ね」
「またやらしいことをしてやろうか？」
「ごめん。始めよ」
沈黙があった。遠くで、部活動をしている生徒の声が聞こえる。鳥の声や、遠くの車のホーンの鳴る音が聞こえる。目をつぶっただけで、世界は変わってしまう。目を開けているときには聞こえない､世界の動きが聞こえてくる。
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