微量毒素

白の魔歌　〜大学祭〜　p.16

★　学園祭、初日

早朝。朝日が出る前の、まだ暗い時間の朝靄の中、車が停まっている。車の中で、ノダが渦巻くように流れていく朝靄を眺めている。となりに座っている男に言うともなく、ノダは呟く。 「ついに、今日という日がきてしまいましたわ。」 「いい天気になるな。」 「ねえ、何で車を駐車場に持ってかないのよ。入れておけばいいでしょ。」 「学園祭に来る、お客さんに使ってもらうさ。俺は戻って、バスで来る。」 「このやろ．．．」 　ノダは、思わず胸がいっぱいになり、運転席の男ににじり寄って、顔を引き寄せようとする。が、男はその手を握って、言った。 「ちょい待ち。ほら．．．」 　男は顎をしゃくる。朝靄の中からシルエットが近づいてくる。靄が割れ、エリカが現われた。黒いミニに黄色いシャツ。黒いデニムジャケットを羽織っている。いつもと変わらないいでたちである。 「おはようございます、ノダさん。」 「はよっ、と。ずいぶん早いね。」 　エリカは微笑んで、言った。 「皆さん、もう、いらしてますよ。ノダさんをお待ちしてます。」 　ノダは、嬉しそうに溜息をついた。 「これだよ．．．あんた、あたしは行くわさ。ありがとう。」 　ノダは運転席に身体を伸ばし、キスをする。エリカはどぎまぎしている。ノダは助手席のドアを開け、車から降りた。膝が隠れるくらいの丈の深い若草色のスカートに、枯れ草色のブラウス。上に臙脂のジャケットを羽織っている。初めて見るノダの女らしい装いを、エリカも眩しそうに見た。ノダは後ろの席から大きなバッグを引っ張り出し、ずさっと肩にかけた。これでもフェミニンさを失わないのは、人徳というやつだろうか。 「楽しむんだぜ、マリン。」 　男は声をかけた。 「ここを先途と、楽しみまくったるわ。ちゃんとおいでよ。」 　男は片手を上げた。ノダは車から離れ、エリカと一緒に朝靄の中を進んだ。車はゆっくりと回頭し、朝靄の中に消えて行った。朝日が射し、朝靄が払われていく。校門の中で、実行委員のみんなが待っていた。

一通り学園内を見回り、細かいところを掃除したり、飾り付けを直したりしているうちに、あっという間に７時を過ぎた。そろそろ一般の学生や職員も来始めている。クレハが言った。 「やっぱり、例年より出足が早いわね」 「感心、感心」 「あ、学園長だわ。よくこの時間に来たわね」 「年よりは朝が早いって言うから」 「アリサ、自重しなさい」 「失礼しました」 　アリサとクレハは学園長の方に歩み寄った。 「おはようございます、学園長」 「きょうも早くから来ていたんだね」 「きょうは学園祭本番ですから」 「ご苦労様。と言っても、大変なのはこれからかな」 「そうですね。間違いのないように、目を光らせていますわ」 「まあ、そんなに無理をしないで。教職員も全員来ているから、何かあったら声をかけるんだよ。遠慮などしないで」 「起こさないように努めますが、万一手に余るような事態が起こったら、すぐに連絡します。ご迷惑をおかけすることになりますが．．．」 「迷惑なんかじゃないですよ。同じ学園の人間なんだからね。それじゃあ、よろしく頼みますよ」 「ずっとお部屋にいらっしゃらないで、よく見て回ってくださいね。みんな、一生懸命やってきましたから」 「存じていますよ。じゃあ、また後で」 　学園長は会釈をして、教職員棟の方へ向かった。アリサとクレハは深くお辞儀をして見送った。顔を上げると、クレハが言った。 「そろそろ、教職員の方々がいらっしゃるわね。アリサ、ここで待機よ。」 「見回りも問題なかったし、後はみんなに任せて大丈夫ね。手の空いたメンバーがいたら、ここに集めて、９時までは皆を迎えましょう。エリカ、エリカ！」 　ちょうど通りかかったエリカを呼び止め、伝言を任せた。エリカは張り切って、回りを見回しながら歩いて行った。エリカを見送りながら、アリサは言った。 「それにしても、学園長は早かったわね。もう少しでご挨拶できないとこだったわ。やっぱり、お年を召していらっしゃるから．．．」 「アリサ、言葉を丁寧にしても、失礼なのは一緒よ。ばかねえ、学園長は心配でしょうがないのよ。今回の学園祭は、本当に学生の好きなようにやらせてもらってるんだから。せめて、早めにバカな学生の尻拭いをできるように、早くいらしてるのよ、お気の毒に」 「違いない。ほんとうに、有難いことだわ。クレハ、もうひとふんばりよ。絶対に、成功させるんだからね」 「当たり前よ。頑張るしかないわね」

二人が話していると、教頭が守衛所に来て、何かを話している。頷いてこちらに歩き始め、アリサとクレハに気付き、しゅたっと片手を上げた。アリサは思わず片手を上げそうになるが、横で深々とお辞儀を始めたクレハに気付き、慌てて頭を下げる。 「ごくろうさま。いよいよ、始まるね」 「おはようございます。ええ、いよいよ始まりです」 「いろいろ気を揉ませられたけど、よくここまで漕ぎつけたね。きょうは学校中を回るのを楽しみにしてるから」 「ありがとうございます。本当にお楽しみください。それが一番嬉しいです」 「そう言えば、学園長はもう先ほどいらっしゃいました。一緒に見て回って下さいね」 「もう来てるのか、学園長」 　教頭は驚いたようだった。 「たぶん、心配していただいているんだと思います。今回の学園祭は、ずいぶんと学生のわがままを聞いていただいていますから」 「そうだね。でも、あの人は心配はしていないと思うよ」 　教頭はそう言ってウインクした。あまりに見事なウインクだったため、アリサとクレハは言葉が出なかった。 「あの人は誰よりも君たちを買っている。言うまでもないだろうが、その期待を裏切らないようにお願いするよ」 　アリサとクレハは、返す言葉を思いつかず、深々と頭を下げた。二人が顔を上げると、教頭は頷いて、せかせかと振り返った。 「じゃ、頑張ってくれ」 　教頭は二人の方を向き、しゅたっと片手を上げた。今度はアリサもしゅたっと手を上げてしまった。クレハはアリサを睨んだが、教頭はにやっと笑って、そのまま教職員棟の方へせかせかと歩いていった。 「アリサ．．．」 「いいのよ、クレハ。でも、意外だわ。教頭は一番頑固に反対していたからね」 「そうね．．．」 　クレハはしばらく視線を泳がせていたが、顔を伏せて言った。 「いちばん、心配してくれてたってことなんじゃない？」 「うん」 　アリサは力強く頷いた。そして、勢いよくクレハのほうを向いた。 「でも、びっくりしたよね」 　クレハも顔を上げた。 「ええ、あれ」 「あの、ウインク！」 　二人は同時に言って笑い出した。しばらく笑いあって、顔を見合わせた。クレハが言った。 「ほんと、完璧だったわね。今までたくさんの男の子を見てきたけど、あんなに完璧なウインクが出来る奴なんていなかったわよ」 「私、ぞくっと来ちゃったよ。あれで、若い頃はけっこうブイブイ言わせてたのかもね」 　二人はまた笑い出した。笑い続けているところに、エリカとヤンが歩いてきた。 「みんな、そろそろ来るそうです。何を笑ってるんです？」 「ああ、あのね、今いい男を見かけたんで、そのことで盛り上がってたのよ」 「生きてる時代がずれてなければ、惚れちゃったかも。ブイブイで」 　二人はまた笑い出した。ヤンは呆れたように二人を眺めていた。エリカも毒気を抜かれていたが、気を取り直して、持っている包みを示した。 「差し入れです。朝ご飯に食べてくださいって。お握りを、ノダさんからです」

実行委員たちは、入り口の近くで来る者を迎えながら、入れ替わり、腹ごしらえをした。立っているバラの繁みの後ろにベンチがあり、そこでおにぎりを食べたのだ。フーもサンドイッチに紅茶を持ってきており、みんなで賞味した。８時半ころから入ってくる人間の数は格段に増え、学園の中の方も活気を呈してきていた。 「そろそろ始まりね」 　クレハが言う。アリサが空を見上げて言った。 「バルーンは？」 「ヤンとエリカが行ってる。もうそろそろ揚がるんじゃないかな」 「あっ、ほら」 　フーが声をあげた。ずっと屋上の方を見ていたのだ。紅白のバルーンが揚がり始めた。その下に、「宮木学園祭」の文字の入った、垂れ幕がつながっている。 「よおし」 　よく晴れた空。雨を心配したが、きょうはよく晴れた。その空に紅白のアドバルーンは高く上がっている。いよいよ、時は訪れたのだ。

ヤンとエリカが戻ってきたのを確認して、アリサはみんなを見回した。 「じゃあ、そろそろ戦闘態勢よ。打合せどおり、私とクレハのどちらかは、必ず自治会室にいます。みんなは常に学園内をパトロールしていて。もちろん、用事があれば抜けても構わないし、男が来たらそっちを優先していいわ。ただし、必ず私かクレハに連絡してね。みんなが男と一緒にどこかに行っちゃったら困るから」 　笑いが起きる。ヤンが言った。 「俺は男がいないから、俺でもいい。言ってくれれば、お二方に伝える」 「私でもいいです」 　エリカが言うと、アリサが押し留めた。 「みんながそう言ってると、せっかくの出会いの機会を失っちゃうから、それはいいわ。私とクレハだけで。ヤン、いい男を見つける最後のチャンスなんだからね」 「そんな気はないって言ってるのに．．．」 「いいから男をお探し。それがあんたの第一職務よ」 「そんな無茶な．．．」 「私も男探しですか？」 　エリカが張り切って言った。アリサは首を傾げて、エリカを見た。 「エリカは．．．イガさんが来たら、エスコートしなさい。それまでは受付勤務に付き合うこと。イガさんを使って、あそこの学校の人間を盛り上げてちょうだい。これがあなたの第一職務。いいわね」 　不満そうな顔のエリカを無視して、アリサは続けた。 「もうすぐ９時になる。みんな、最後にぐるっと回って、問題が起きてないか確認しておいて。そして、そのままパトロールに入る。３０分毎くらいに、自治会室に電話を入れてちょうだい。神経を張りつめている必要はないけど、細かい気を使って、不自由そうなところを見つけたら対応して。個別で手に負えなければ、自治会室へ連絡すること。いいわね？」 　アリサは全員を見回した。みな頷いている。 「それでは、散ってください。私は放送室に行って、その後自治会室に詰めます」 　みんなはバラッと散り、思い思いの方向に向かった。ぶすくれているエリカに笑顔を投げ、アリサは放送室に向かった。

「宮木学園のみなさん、おはようございます。本日はお天気にも恵まれ、とてもいい日になりそうです。暑くなるかもしれませんから、屋外企画の方々は注意してください。それでは、宮木学園　学園祭の開会をここに宣言します。みなさん、よろしくお願いします」 　学園中にアリサの声が響き渡った。校門の前では、既に９時の入場を待ちかねている来訪者が集まっていた。アリサの放送を受けて、校門が大きく開かれた。いよいよ、学園祭の幕が切って落とされたのである。その最初の来訪者の中に、イガとムサシの姿もあったので、エリカはそれほど受付勤務を手伝っている暇はなかった。 「おはよう、エリカさん」 「イガさん！おはよう！」 　イガは嬉しそうにエリカに言った。 「なんか、エリカさん、俺に会えて嬉しそうじゃない」 「うん、イガさんが来たら受付をやめてもいいって言われてるんだ。早く来てくれてよかったよ」 　イガは少し落ち込んだようだった。 「ああ、そう。そっちで嬉しいのね．．．」 「いや、それだけじゃない。来てくれて嬉しいよ」 　にやけるイガとは別に、ムサシは冷静に聞いてきた。 「イガが来たら受付をやめてもいいって？委員長のお言葉かな？何かありそうだね、その後に」 「ああ、イガさんたちの大学のメンバーが来たら、盛り上げるのを手伝ってもらえって。よろしくね、イガさん」 「俺は宴会要員かい．．．」 「ぴったりじゃないか、頑張れよ」 　ムサシは言いながら、委員会のメンバーも、何かと理由をつけて、イガとエリカの仲をとりもとうとしているのを知った。ムサシは、夏にルカが言った言葉を思い出していた。 （まったく、どうしてここから進まないんだろう。機は熟しているし、お互いの気持ちも十分に盛り上がっているように見えるのに） 　何か、障害になるものがあるのなら、この学園祭でそれがなくなるのを願いつつ、ムサシはエリカとイガの後をついて、校内に入っていった。

「パンフがなくなりそうなんです、まだ午前中なのに」 　受付から泣きそうな声で第一報が入ってきたのは、１０時３０分過ぎだった。始まりのごたごたが収まって、ほっとして差し入れのビスケットをつまんでいるときだった。部屋にはアリサとクレハ、それにフーが居た。フーはその受付から入場者数を記入したシートを持ってきて。ついでに入力しているところだった。受付の後ろに入場者をカウントするメンバーがいて、１０分毎にその時点の入場者数をシートに転記している。２名でカウントし、大きなカウントの間違いが起こらないようにしているのだ。 「おかしいですね。」 　フーは顎の先をつまみ、入力したばかりのデータを眺めながら言った。 「現時点の入場者数は、去年より大幅に増えているとはいえ、こちらの想定した入場者数との乖離はそう大きくありません。パンフレットは、１０時に持っていくことになっていますが、不足が出るとは考えられません」 「もうちょっと、わかりやすく言いなさい。出足はいいけど、まあまあの線だから、段取り通りなら足りてるはずだってことね。だったら話は簡単だわ。段取りが狂ってるのよ。フー、次に運ぶ分のパンフを受付に運んでおいて。１０時に持って来る分が来てないってことね」 　アリサは倉庫に使っている教室に電話をかけた。倉庫の当番の話だと、パンフ便は１０時には予定通り出ているとのことである。それでは、それがどこかで止まっているのだ。フーが向かうので、次の分を渡して欲しい旨を伝え、アリサは電話を切った。 「フー、お願いね。たぶん、運ぶ途中に前の便の分が見つかると思うんだけど、対応をよろしく」 「ラジャ」 　フーは大またに出て行った。クレハが言った。 「まあ、順調ね。そろそろ、何か起きると思ったけど、その通りだし」 「起きると思うと、起きちゃうのよ。いいこと？思っちゃ駄目よ、思っちゃ」 「はいはい」 　クレハは笑った。

ほどなく、フーから連絡が入った。前の便の台車は、トイレの近くに置いてあったそうだ。追跡調査をしてみると、トイレの中で気分が悪くなった女性が居り、運搬担当者がその人を救護室に連れて行ったためとわかった。すでに次の便を届けていたので、前の便の分は倉庫に戻して、一件落着したとのことである。 「オッケー！」 　アリサは言って電話を切った。 「悪くない顛末だわ。次の定期連絡の時に、みんなにここに来るようにいいましょう。そろそろお茶して、リラックスしないと。そうそう、起こりそうな悪いことは、一切考えないように言っておかないとね。」 　クレハは笑って言った。 「マーフィーの法則の逆用ね。ええ、そうしましょう」