| ★ イガ、ムサシに決闘を迫る。 |
ムサシは屋上にいる。それはさっき確認した。きょうは天気がよくて寄り道日和のせいか、授業が終わってもまだ、教室に残っている者がけっこういる。イガは全員に声をかけた。 「おい。誰か暇な奴はつきあってくれ。」 「暇な奴って？男女問わず？」 オソノが応える。イガは頷き、言った。 「これから、ちょっとしたイベントをムサシとするんだけど、逃げられないように証人になって欲しい。」 おー、という声があがった。ほとんど全員がムサシとイガの確執（実情は、一方的にイガが決闘したがっているだけなのだが）を知っている。 「行くいく。どこ？」 チィが寄って来た。 「屋上だ。あそこなら逃げ道はひとつしかない。」 ぞろぞろとギャラリーが集まってきた。イガはそれを引き連れて、屋上へ向かった。ついていこうとしていたクミは、途中で止まった。 「ルカ？行かないの？」 ルカは机に座ったまま、前を見ている。クミの声に、顔を向けて言った。 「私、ちょっと用事があるの。」 強い意志を感じる瞳。クミはぴんと来るものがあった。もう、ギャラリーは教室の外に出てしまった。クミは腕を組み、ルカに声をかけた。 「ついに正面攻撃かい。がんばんな。」 ルカはニッと笑ったが、顔が少し強張っている。お気楽そうに見えて、ルカはけっこう物事に正面から取り組むタイプなのだ。クミはそれをよく知っている。それ以上声をかけず、クミは教室を出て屋上に向かった。（ルカはムサシのことをよく知っている。きょうもムサシは、うまくイガの裏をかくだろう。しかし、その後、向かう先はひとつしかない。屋上からの出入り口は一つだから。）クミは歩きながら考え続けた。（追われることを考え、ムサシは最短距離で外へ向かうだろう。だとすれば、待っていられるポイントは３ヶ所ある。でも、ルカはムサシと徹底的に話をするつもりだろう。だとすれば、土曜日の午後、開いていて、誰も来る心配のないのは。）クミは顔をあげた。（音楽室。なら、ルカは３階の廊下で待つだろう。）クミはギャラリーの群れに追いついた。（とにかく、思うとおりにやってみるしかないよね、ルカ。こればっかりは、神様でもない限りわかんないだろうし、あいにく私は神様なんて信じちゃいない。だったら、私の出来ることは一つ。）階段の上で屋上に通じる扉が開き、まぶしい光が射した。片手を上げて光を遮りながら、クミは呟いた。 「がんばれよ、ルカ。」 |
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イガは屋上につながるドアを開けた。ムサシの背中が見えた。 「ムサシ！」 「お〜、イガ。どうしたんだ、元気のいい声出して。」 振り向いたムサシはぎょっとした。イガの後ろからクラスメートがぞろぞろついてきている。 「ここは学校の屋上だ。ギャラリーにも来てもらった。きょうは逃げられんぞ！」 ムサシは左右を見回したが、どうも逃げ道はないようだ。ムサシはイガに顔を向け、首を傾げてにっこりと微笑んだ。 「逃げるって、何から？」 「と・ぼ・け・ん・な」 イガは、持ってきた武器をムサシに見せた。 「これは竹刀だ。竹刀なら折れることはないからな。」 イガはにやりと笑った。無責任なギャラリーは、いつの間にか実況中継を始めている。アナウンサーはオソノ。 「常になく、綿密なイガさんです。きょうは期待できそうですね、格闘技評論家のエルさん。」 「あ〜、う〜、腰のひねり〜、え〜。」 「ねえ、ねえ、あたしラウンドガールをやる！」 「はしゃがないで、チィ。」 クミがたしなめる。後ろではクワノとハヤシが話をしている。 「ま、これでようやくイガの望みもかなうのかな。」 「どうだかね。なにせ、ムサシだからな〜。」 イガは自分の竹刀を構え、正眼につける。 「きょうは逃げられないぜ、ムサシ。」 「あ、あの、イガくん？落ち着いて、ね？ああっ、せまらないで．．．」 オソノの実況は続いている。 「さすが、逃げのムサシも、きょうは追い詰められたようですね。エルさん。」 「あ〜、サル知恵、う〜、身欠きにしん。」 「ねえ、賞品は何なのかしら。」 「あるわけないだろ。」 クミはチィに突っ込みながら、ふとルカに思いをはせる。（思いつめた顔しちゃってさ。まったく、可愛いったら。）おそらく、今もムサシが戻って来るのを、あの顔で待っているのだろう。 「い〜のち〜、みじいかし〜、こいせよ お〜とめ〜、か。」 クミが場違いな歌を口ずさんでいる横で、実況はさらに白熱してきている。 「興味の焦点、これから先の展開ですが、いったいどうなってしまうんでしょうか、エルさん！」 「わかりませんね〜。楽しいですね〜。」 「はらたいらさんに５０点！」 「あ〜かき〜くちいびる〜あ〜せぬ〜まに〜」 ムサシはギャラリーの方を見て言った。 「おまえらな〜。」 「ムサシっ！」 イガの気迫のこもった声に、ギャラリーも声を失った。 「おお、よ、よし、わかった。武器をくれ。」 「よし。」 イガは満足した顔をして、もう一本の竹刀を拾い上げた。 「これ、」とイガが言って顔を上げると、学生服が目の前に広がっていた。 「だーっ！」 バキ。 学生服の間から、ムサシの手が出入り口から出て、上下に振られているのが見えた。 「さいなら〜。」 手は消えた。実況が再開された。 「ムサシ、見事に逃げました。しかし、イガくんの詰めの甘さが惜しまれますね〜。」 「あー、かけひき。うー、脆すぎ。」 「やはりもう少し駆け引きのやり方を学ぶ必要があるという、エル親方のお言葉でした。少し脆すぎた、というのが総評です。今後の精進に期待しましょう。」 「あ〜、ムサシ。攻撃、う〜。」 「まあ、初めてムサシが能動的な攻撃に出たわけですから、今後の展開が楽しみだ、ということですね、エル親方。」 「ごっつぁん、す。」 「以上実況を終わります。」 力尽きたイガは、うつ伏せのまま呟いた。 「く、くそ〜。」 空は抜けるように青い。クミは呟いた。 「さて。私は待つか．．．」 |
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| ★ ルカ、ムサシに迫る。 |
ムサシは笑いながら息を切らし、時々後ろを見ながら階段を走り降りてくる。その目の前に、白い手が突き出された。 「わっ。」 階段の下、壁の陰から、思いつめた顔のルカが姿を現した。ムサシは思わず、 「い、一難去ってまた一難．．．」 「だれが一難よ、誰が。」 ルカはこぶしを作って言った。仁王立ちになり、何と言われようと引かない構えだ。さっきのイガより、数段上の迫力である。ルカはムサシを見据え、顎をしゃくった。 「？」 「ムサシさま、お話があるの。お時間をくださいな。」 「お時間、っておまえ。俺、今ちょっと忙しくて．．．」 ルカはムサシの言葉になぞ、耳を貸すつもりはないようだ。 「つきあって。こっちへ。」 ルカは後ろを見ずに歩き出した。さすがのムサシも、渋い顔をしながらついて行くしかない。ルカは右の突き当たり、音楽室の前まで行き、ドアを開いた。 |
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音楽室の教壇の横に立ち、ルカは言った。 「ここなら、二人っきり。邪魔は入らないわ。」 「き、危険なセリフ．．．」 ルカはムサシの言葉にかまわず、顔をあげてムサシを見つめている。ムサシはさすがに少したじろいだ。 「．．．どうしても、確認しておきたいことがあるの。」 「何だ。」 ムサシも真顔で受けた。これ以上はぐらかすのはルカにとって失礼だと考え、真剣に立ち会うつもりになったのだ。イガはまだまだ真剣に向かってきてはいない。だから、いつもはぐらかしている。しかし、今のルカは、身体全体でぶつかってきている。だから、ムサシは受けなければいけないのだ。それがムサシの考え方である。 「この間、あなたは言ったわ。」 ルカは言葉を選ぶ様子もなく、言った。 「私とムサシさまは、わかりあえなくて当たり前だって。言ったわよね。」 「ああ。言った。」 ルカは、瞬きもせず、食い入るようにムサシの眼を見つめ続けている。必死な眼。 「私は。」 言葉を切り、力を込め直して言った。 「私は、今までずっと、ムサシさまのことをわかりたくて。もっともっとわかりたくて。」 言葉を続けられず、ルカは口を噤んだ。ルカの手は拳を握り、それでも震えを止められないでいる。呼吸を整え、ルカは続けた。 「なのに、前よりもわからなくなって。それで悩んで。一人でずっとずうっと考えて、それでもわかんなくて。」 ルカの目はムサシから離れない。ムサシも、受け止めたまま、静かに聞いている。 「さんざん考えて、どうしてもダメで。悔しくて、でもこのままじゃ嫌だから、死ぬ思いでやっと打ち明けたのに。わからなくって当たり前、ですって。」 ルカの眼が炎を噴いた。 「いきなり核心を突くけど、じゃあ、あなたにとって私はいったい何なの？こんなこと言うのは、死ぬほど恥ずかしいのよ！わかってんの？私だって、もっとましな言い方をしたいわよ！でも、他の言葉じゃない、これしか浮かばない。だから、言ってんのよ。恥ずかしくって歌っちゃうわよ！」 ルカはいきなり高らかに、ベートーヴェン 交響曲第九番「歓喜の歌」を歌い出した。 歓喜よ 神の火 天津乙女よ 迎えよ 我らを 光の殿へ 汝が手の 結ばん 奇しきあやに 生きとし生くなる 人みな友ぞ こよなき 友なる いとしき妻よ かちえて 幸ある 人よ歌えよ 歌えよ 一人の 友だに持たば さあらで 寂しき 者は去るべし （1956年 堀内 敬三訳） 歌い終わり、ルカはきっとムサシを睨みつけた。歌ったことで、勢いがついたようだ。反対に、ムサシは少しぼうっとしているようだ。 「ルカ．．．」 「何よ！泣かないわよ！大丈夫よ！」 「う．．．」 ムサシはたじろいだ。 「泣きゃしないわよ！」 ルカは肩を怒らし、両手を握り締めて叫んだ。一瞬の間があり、ルカはくるりと向こうを向き、しゃがみこんだ。 「．．．．．．」 沈黙。窓越しに、校庭の部活動の掛け声が入ってくる。外は明るく、賑やかである。その外、屋上の上で、クミが手すりにもたれ、走り回る生徒たちを眺めている。再び、音楽室。 「ルカ．．．」 「泣かないわよ！」 そう言うルカの頬を、大粒の涙が流れとなって滴り落ちている。ムサシもそれは気付いているが、きっぱりと否定されているだけに、非常に指摘しにくい。 「．．．．．．床になんか落ちてるけど．．．」 「砂糖よ！女の子は砂糖菓子で出来てんのよ！」 ルカは向こうを向いたまま、後ろ手に正確にムサシを指さし、言い切った。 「あんたなんか！かたつむりよ！」 ムサシは肩を少し落として言った。 「マザーグースじゃないって．．．」 そう言いながら、上げたムサシの瞳はやさしい。相変わらず床にぽたぽた落ちる砂糖を見ながら、ムサシは言った。 「こんなに取り乱してるルカを見るのは初めてだ。」 「そーいう女よ！」 「それ、だな。」 「どれよっ！」 ルカは勢いよく振り返った。涙が飛び散る。ムサシは、泣いてるよ、滂沱だよ、飛び散ってるよと思ったが、心の中で思うにとどめた。ルカも気付いたらしく、またくるりと向こうを向いた。ルカの背中に、ムサシの言葉がかけられる。 「感情豊かだが流されず。意志が強く自分をよく抑え。明るく優しいいい子。」 ルカは低い声で返す。 「何よ。そのいい子ぶりっ子は。」 「ルカのイメージ。」 ルカは鼻を鳴らした。 「．．．悪かったわね。本質はこんなもんよ。めちゃくちゃな女よ。」 「だから、それだって。」 ムサシは言葉を継いだ。 「爆発する感情。抑え切れない気持ち。意地っ張り。依怙地。さらに見栄っ張り。支離滅裂。それが。」 ルカはそろそろとムサシを振り返った。 「俺のわからなかった他人のルカ。わからなくて当たり前のルカだ。」 また床に砂糖のかけらが落ちた。涙の後をいっぱいに残し、見開いたままのルカの眼はムサシから離れない。砂糖の滴は、流れを止めている。ムサシはゆっくりとルカに近づきながら、言った。 「俺にだって、おまえはわからない。おまえにだって、俺はわからない。」 ムサシはルカの前に立ち、右手を差し伸べた。 「わからないから嫌いじゃなくて、わからないから面白いんだよ。」 ルカはじっとムサシを見上げている。ムサシは見返す。ルカは、おずおずと右手をムサシの手に伸ばした。ムサシはルカを見つめている。ルカはふっと笑み、目を閉じた。睫毛の先に、砂糖のかけらが残っている。 「わからないからきらいじゃなくて、わからないから面白い。」 ルカはムサシの言葉を繰り返した。 「紋切りじゃなかったのね。あの言葉は。」 ムサシの眉間にしわが寄った。 「？何のことだ？ま、いいから立てよ、ほら。」 ムサシが促すと、ルカはほわんと笑った。 「ごめん。立てないの。ほっとして、全身の力が抜けちゃったみたい。ムサシさまが来て。」 ルカは握り合った手をぐっと引っ張った。ムサシはよろけ、言った。 「しょーないなー、もう。」 ムサシはルカの横の教壇に腰を下ろした。そのムサシに、いきなりルカが抱きついてきた。 「よかった！．．．」 「お、おい．．．」 ムサシは赤くなり、引き離そうとしたが、ルカは離れようとしない。顔をムサシの胸に埋めたまま、ルカはくぐもった声で言った。 「力が戻るまで、もうちょっとこうしてて。」 ムサシは、おまえの知らない、すけべな俺もいるのに〜、と思いながらルカを見下ろしたが、ルカはまだすん、すんと鼻を鳴らしている。ムサシは困り顔でにやっと笑い、呟いた。 「ま、しかたない。しばらくはいい子でいましょうかね。」 陽のさんさんと入る音楽室で、ムサシとルカは、眠くなるような、暖かい時間を過ごした。 |
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「こらー、そこ。タバコ吸ってんじゃないだろうなー。」 クミが屋上から見下ろすと、体育の先生がクミに言っているのだということがわかった。クミは口から棒を引き抜いた。 「飴でーす。」 「よーし。」 本来なら飴も学校で食べたりしてはいけないのだが、あの先生は案外話がわかるらしい。またクミが飴を咥えて見下ろすと、ルカとムサシが校庭に出てきていた。裏門から帰るらしい。クミはふっと寂しそうに笑った。 「何とかよりを戻したか。よしよし。」 クミは、二人から目を離し、遠い風景を見やった。晩秋の空気は澄み切って、遠くの景色が常になくくっきりと見える。クミはぽつりと呟いた。 「あ〜あ。男欲し〜な。なんてね。」 クミの呟きは風に流れた。 |